Meknes Marruecos suele quedar en segundo plano frente a sus hermanas más llamativas entre las ciudades imperiales, Marrakech y Fez, y precisamente eso es lo que la hace tan interesante. Se trata de una ciudad con una historia verdaderamente grandiosa, hogar de algunos de los monumentos históricos más destacados del país, todos a poca distancia a pie entre sí, sin las aglomeraciones y el ajetreo que pueden agotar al viajero en otras ciudades. Su centro histórico ostenta el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1996. Si te preguntas qué ver en Meknes, aquí tienes un repaso completo de las mejores atracciones de la ciudad, además de las excursiones que la convierten en una parada aún más inteligente dentro de tu itinerario por Marruecos.
Bab Mansour: la Puerta más Famosa de Marruecos
Cualquier lista de qué visitar en Meknes tiene que empezar por Bab Mansour, considerada ampliamente la puerta monumental más impresionante del país. Encargada hacia el final del reinado del sultán Moulay Ismail y finalizada en 1732 bajo el mandato de su hijo, Moulay Abdallah, la puerta marca la entrada ceremonial a la antigua kasbah imperial. Sus mosaicos de zellige en verde y blanco y sus columnas de mármol, algunas presuntamente recuperadas de las cercanas ruinas romanas de Volubilis, siguen siendo impresionantes hoy en día. Existe una tradición que atribuye el nombre de la puerta a un esclavo cristiano que la habría diseñado, una leyenda que los guías locales todavía cuentan con gusto a los primeros visitantes.
La Plaza El Hedim y los Paseos en Calesa
Justo frente a Bab Mansour se extiende la Plaza El Hedim, considerada una de las plazas públicas más populares de Marruecos y descrita a menudo, junto con la propia puerta, como la carta de presentación de la ciudad. Es un punto de encuentro natural, con puestos de comida, narradores de historias y un ambiente mucho más tranquilo que el de la Jemaa el-Fna de Marrakech. Desde aquí puedes contratar una calesa tirada por caballos, que suele tener capacidad para hasta cinco personas, para un recorrido relajado de media hora por los principales monumentos de la ciudad. Cuenta con un precio aproximado de 100 dirhams por el paseo, y considéralo un buen tour de orientación antes de empezar a explorar a pie.
El Mausoleo de Moulay Ismail
El Mausoleo de Moulay Ismail es uno de los pocos lugares religiosos activos de Marruecos que permite la entrada a visitantes no musulmanes, lo cual ya lo convierte en una prioridad. El sultán Moulay Ismail gobernó Marruecos entre 1672 y 1727 y trasladó la capital a Meknes durante su reinado, transformándola en la gran ciudad imperial que se puede visitar hoy. En el interior, los patios son realmente impresionantes, cubiertos de azulejos y en calma, y conducen hasta el cenotafio del sultán, decorado con gran riqueza ornamental. Es una oportunidad poco habitual de entrar en un mausoleo marroquí en funcionamiento, así que conviene confirmar los horarios de apertura sobre el terreno, ya que el acceso a los lugares religiosos puede verse afectado ocasionalmente por trabajos de restauración.
Las Caballerizas Reales y el Heri es-Souani
Construidas para albergar la casi inconcebible cifra de 12.000 caballos reales, las Caballerizas Reales son uno de los monumentos históricos más impresionantes de Meknes y una muestra clara de hasta qué punto Moulay Ismail quería que su nueva capital rivalizara con Versalles. El terremoto de Lisboa de 1755 dejó en ruinas buena parte de la estructura original, pero desde entonces se han restaurado tres salas que permanecen abiertas, junto a los evocadores restos del resto del complejo. Todavía se mantienen algunos caballos en el recinto, sobre todo para los visitantes, pero lo que realmente merece la pena es la escala descomunal del lugar, con interminables pasillos abovedados que se pierden en la distancia.
La Prisión de Kara: la Parada más Extraña de Meknes
Para algo distinto, dirígete a la Prisión de Kara, una prisión subterránea situada a poca distancia a pie del mausoleo. Según la historia local, este vasto espacio subterráneo albergó en su día a prisioneros cristianos, portugueses y españoles, muchos de ellos obligados a trabajos forzados para ayudar a construir los palacios del sultán. Las estimaciones sitúan su capacidad en más de 60.000 personas en su momento de mayor uso, una cifra realmente inquietante de asimilar mientras se recorren sus cámaras oscuras y cavernosas. No es una visita para todo el mundo, pero se sitúa de forma constante entre las cosas más singulares que hacer en Meknes para quienes quieren ir más allá de las postales habituales.
El Museo Dar Jamaï
Construido en 1882 como residencia privada de la familia Jamaï, esta elegante mansión sirvió posteriormente como hospital militar y tribunal antes de convertirse en museo en 1920. Hoy alberga una colección bien cuidada de cerámica del siglo XIV, joyería tradicional, textiles, trajes regionales y una fina carpintería en madera de cedro, todo ello expuesto dentro de un edificio que constituye, en sí mismo, un llamativo ejemplo de arquitectura doméstica marroquí. Es una parada manejable y sin prisas, perfecta si buscas un descanso entre los grandes monumentos históricos.
La Medina y los Zocos
La medina de Meknes es más pequeña y notablemente más tranquila que las de Fez o Marrakech, pero resulta igual de auténtica, y por lo general se puede recorrer sus zocos sin el acoso constante de los vendedores insistentes que puede agotar al viajero en otras ciudades. Es un lugar genuinamente bueno para comprar alfombras, artículos de cuero y objetos de metal a precios más justos, precisamente porque recibe menos turistas. Pasear sin un plan fijo, dejando que las callejuelas estrechas te lleven junto a puestos de especias y talleres artesanos, es sinceramente una de las mejores cosas que hacer en Meknes.
Excursión a Volubilis
Ninguna visita a Meknes está realmente completa sin una escapada a Volubilis, las ruinas romanas mejor conservadas de Marruecos, a poco más de una hora en coche. Encontrarás mosaicos bien conservados, columnas en pie y los restos de lo que fue una próspera capital provincial romana, todo ello rodeado de un paisaje abierto que contrasta de forma llamativa con la densa medina que acabas de dejar atrás. Reserva al menos dos o tres horas para hacerle justicia, más si te interesa realmente la historia romana.
Excursión a Moulay Idriss Zerhoun
Combina tu visita a Volubilis con una parada en Moulay Idriss Zerhoun, una localidad sagrada de peregrinación situada en una colina, fundada en el siglo VIII por Moulay Idriss I, quien estableció la primera dinastía gobernante de Marruecos. Los no musulmanes no pueden entrar en el propio Mausoleo de Idriss I, pero pasear por las estrechas callejuelas del pueblo sigue mereciendo la pena, y alberga el único minarete redondo de todo el país. Sube hacia las afueras del pueblo para disfrutar de amplias vistas sobre Volubilis y el valle de Saiss, uno de los miradores más infravalorados de esta región de Marruecos.
La Ville Nouvelle y el Instituto Francés
Meknes se divide claramente entre la antigua medina y la Ville Nouvelle, el barrio más moderno construido durante la época del protectorado francés, con calles más anchas y un ritmo bien distinto. Entre ambas se encuentra el Instituto Francés de Meknes, un centro cultural con escuela de idiomas, mediateca, cafetería y teatro, que organiza regularmente exposiciones de arte y proyecciones de cine. Es una buena parada si quieres captar el lado contemporáneo de la ciudad, no solo su pasado imperial.
Cuánto Tiempo Dedicar a Meknes
| Tiempo disponible | Qué priorizar |
|---|---|
| Media jornada | Bab Mansour, Plaza El Hedim, el mausoleo |
| Un día completo | Añade las Caballerizas Reales, el Museo Dar Jamaï y la medina |
| Dos días | Añade una excursión de medio día a Volubilis y Moulay Idriss Zerhoun |
Cómo Llegar a Meknes
Meknes es fácil de alcanzar desde varias de las otras grandes paradas de un itinerario por Marruecos. Está a unos 60 kilómetros de Fez, conectada por una buena carretera y una línea de tren fiable, lo que la convierte en una escapada popular para quienes ya están pasando tiempo allí. También está razonablemente bien conectada con Rabat y, algo más lejos, con Essaouira, lo que hace que Meknes encaje perfectamente en un recorrido más amplio por las ciudades imperiales de Marruecos, en lugar de requerir un desvío especial propio. Para profundizar en la historia y organización de la ciudad, la página de Mequinez en Wikipedia repasa con detalle su fundación, población y estatus como Patrimonio de la Humanidad, mientras que la página de Bab Mansour profundiza específicamente en la construcción e historia arquitectónica de la puerta.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué es famosa Bab Mansour? Está considerada la puerta monumental más impresionante de Marruecos, con mosaicos de zellige verdes y blancos y columnas de mármol procedentes, según la tradición, de Volubilis.
¿A qué distancia está Meknes de Fez? Unos 60 kilómetros, conectados por una buena carretera y una línea de tren fiable.
¿Se puede visitar Volubilis desde Meknes en un día? Sí, las ruinas romanas de Volubilis están a poco más de una hora en coche y se visitan cómodamente en medio día.
Conclusión
Qué ver en Meknes abarca desde lo monumental, Bab Mansour y las Caballerizas Reales, hasta lo genuinamente extraño, la subterránea Prisión de Kara, completado con una medina declarada Patrimonio de la Humanidad y dos excelentes excursiones a Volubilis y Moulay Idriss Zerhoun. Es una ciudad que recompensa a los viajeros dispuestos a bajar el ritmo y saltarse las paradas más masificadas de la ruta habitual por Marruecos, ofreciendo casi tanta historia imperial como Fez o Marrakech con una fracción del tráfico turístico. Si estás organizando un itinerario centrado en las ciudades imperiales de Marruecos, Meknes merece mucho más que el rápido trato de excursión de un día que suele recibir.